54.

La Pierre de Jahonne

Résolu à ne plus jamais retourner dans le passé, Sage dévala les marches de la tour. Il ne comprenait pas pourquoi la voix de Danalieth avait semé autant de terreur dans son âme. Pourtant, Wellan lui avait raconté qu’il s’agissait d’un être rempli de compassion. Mais ce qu’il avait aperçu dans son regard ressemblait à un avertissement qui ne concernait que lui seul.

Il s’arrêta net au pied de l’escalier. Une silhouette se dressait devant lui. Les flambeaux accrochés au mur du couloir se trouvant derrière le visiteur, il ne pouvait pas discerner son visage. Il utilisa donc ses sens magiques pour l’identifier.

— Maître Nomar…

Il se détendit aussitôt, car il connaissait cet Immortel depuis sa plus tendre enfance. C’était grâce à lui que la ville d’Espérita avait pu exister pendant des centaines d’années… mais c’était aussi parce qu’il l’avait abandonnée qu’un grand nombre de ses habitants avaient péri.

Nomar fit apparaître une sphère d’énergie dans sa main. La lumière qu’elle dégageait révéla des traits menaçants. Le visage habituellement auréolé de bonté de l’Immortel était figé en une expression de méchanceté indéfinissable. Sa tunique noire faisait éclater sa longue chevelure argentée et briller ses yeux. Ses yeux ! Sage constata qu’ils étaient incarnats ! « Pourquoi est-il si changé ? » se méfia le soldat.

— Maître, le salua-t-il en tentant de faire taire ses craintes. M’apportez-vous des nouvelles de ma mère ?

— Sage, le reconnut l’Immortel. Je ne m’attendais pas à te trouver ici.

— Les Chevaliers sont rentrés de mission. Je vous en prie, dites-moi comment se porte Jahonne.

— Elle n’a pas de raison de se plaindre, répondit évasivement Nomar. Je lui ai procuré un abri sécuritaire où personne ne la trouvera jamais.

— S’ennuie-t-elle de moi ?

Le masque de cruauté de Nomar disparut, faisant place à une sérénité simulée. « Les sorciers peuvent-ils prendre l’aspect physique d’un Immortel ? » s’inquiéta Sage, qui le trouvait un peu trop différent.

— Elle a fort à faire, mon petit, insinua-t-il d’une voix mielleuse. Dis-moi, le nouveau magicien d’Emeraude est-il chez lui ?

— Il est là-haut. Je viens juste de le quitter.

— Aurais-tu la gentillesse d’aller le chercher pour moi ?

— Mais sa porte n’est pas fermée, surtout pour vous, maître. Je vous en prie, montez.

L’espace d’un instant une lueur d’agacement traversa le regard vermillon de Nomar.

— Il y a des endroits où même les Immortels n’ont pas accès, tenta-t-il d’expliquer.

Mais cette révélation acheva d’alarmer l’hybride. Il n’était certes pas aussi instruit que ses compagnons d’armes qui avaient étudié toute leur vie, mais il portait une grande attention aux informations que Wellan voulait bien lui fournir. Et le grand chef avait été catégorique à ce sujet : les Immortels pouvaient se matérialiser où bon leur semblait, sauf sur Irianeth. Le continent rocailleux de l’Empereur Noir était protégé par une puissante sorcellerie. C’étaient les sorciers qui ne pouvaient pas entrer dans les endroits hautement protégés comme la tour d’Abnar et celle d’Élund.

— Maître, une chose me tracasse, répliqua plutôt Sage.

L’expression de Nomar recommença à se durcir. Cela aurait dû mettre le soldat en garde, mais le sort qu’il avait réservé à son peuple continuait de l’obséder.

— Pourquoi avez-vous déserté Espérita ? demanda Sage.

— Je ne suis pas venu ici pour m’entretenir avec toi, mais avec le magicien de ce château.

— Je suis retourné chez moi. Heureusement d’ailleurs, sinon, il n’y aurait eu aucun survivant.

— Mon pacte avec les hommes était terminé.

— Vous auriez au moins pu les libérer de la glace.

Nomar ravala son commentaire, mais Sage crut, pendant un instant, qu’il allait lui rétorquer que ce n’étaient que des humains. L’Immortel insista pour qu’il prévienne Hawke de sa visite.

— Ma famille a failli périr à cause de vous, lui reprocha le soldat, inconscient de la puissance de l’être à qui il s’adressait.

— Si tu ne veux pas m’obéir, Sage, je devrai sévir.

« Elles peuvent aussi nous protéger contre les dieux déchus ! » éclata la voix de Danalieth dans l’esprit de l’hybride. Il comprit le danger, mais en fier Chevalier d’Emeraude, il se posta devant l’escalier au lieu de fuir. Les magiciens étaient trop peu nombreux. Ils devaient être défendus.

— Je n’ai pas accès à votre esprit, déclara bravement Sage. Je ne connais donc pas vos véritables intentions.

— Elles concernent la sauvegarde de ce monde, alors fais ce que je te demande.

Chevaliers ! réclama Sage. De fulgurants éclairs jaillirent du bout des doigts de Nomar et le frappèrent à la poitrine. Mais, au lieu de le terrasser, ils enflammèrent la pierre qu’il portait au cou. « Des larmes versées par les dieux », se rappela le jeune guerrier que la force de l’impact avait fait basculer dans les marches. Le joyau créa une bulle dorée autour de lui, le protégeant de l’Immortel.

Irrité, Nomar éclata de rage. Il leva les bras pour redoubler son énergie, mais n’eut pas le temps de faire quoi que ce soit. Un faisceau d’un blanc étincelant le frappa dans le dos. Il fit volte-face. Farrell se tenait au milieu du couloir, l’air grave. La créature qui s’attaquait à Sage ne ressemblait plus à un Immortel : c’était maintenant un reptile au long museau parsemé de dents triangulaires. Un halo bleuâtre flottait autour de lui.

La lumière qui s’accumulait dans les mains du magicien devint insoutenable, même pour un dieu déchu. Nomar savait que cet homme qu’il avait formé lui-même n’hésiterait pas à lui opposer toute sa force.

— Je ne laisserai jamais personne, ami ou ennemi, s’attaquer aux sujets d’Emeraude ! rugit Farrell.

Il hésita toutefois à frapper, car si cet être maléfique avait le pouvoir de se volatiliser, c’est le Chevalier derrière qu’il tuerait. Sage, monte dans la tour ! lui ordonna-t-il. L’hybride se retourna et grimpa prestement l’escalier.

Le magicien laissa partir le rayon mortel, mais le reptile s’évapora sous ses yeux. L’énergie explosa sur la pierre en émettant des sifflements assourdissants, puis elle disparut. Farrell sonda tout le château. Les Chevaliers accouraient, Wellan et Kira en tête, mais l’intrus s’était éclipsé.

— Un sorcier a tenté de s’en prendre au magicien d’Emeraude ! annonça Farrell, furieux. Trouvez-le !

Les soldats s’immobilisèrent, leurs sens magiques aux aguets, tandis que le magicien disparaissait et réapparaissait dans la tour. Il trouva Sage en compagnie de Hawke dans la salle de cours. La pierre de Jahonne avait cessé d’émettre son bouclier, probablement parce qu’elle sentait que son porteur n’était plus en danger.

— As-tu reconnu cette créature ? le questionna Farrell.

— C’était Nomar, balbutia Sage, surpris qu’il lui pose la question, puisqu’il connaissait cet Immortel.

— C’était un sorcier !

— Et si c’était les deux ? intervint Hawke.

— Pourquoi ne vous êtes-vous pas porté au secours de Sage ? lui reprocha Farrell, rouge de colère.

— Parce que contrairement à vous, je n’ai pas appris à me battre.

Farrell capta la présence de Wellan au pied de la tour. Il terminerait cette conversation plus tard avec son confrère magicien. La protection du château était plus importante. Il s’évapora de nouveau.

— Je suis désolé, Sage, s’excusa l’Elfe.

— Nous avons chacun notre rôle à jouer, maître Hawke. C’était le mien de vous défendre.

Il s’inclina respectueusement devant lui et s’empressa d’aller rejoindre ses compagnons.